Um homem cortava lenha junto a um rio e perdeu seu machado. Sem saber o que fazer, sentou-se na margem e começou a chorar. Ao saber a causa de sua tristeza, Hermes se compadeceu, mergulhou no rio e trouxe um machado de ouro, perguntando se era aquele que perdera. O homem disse que não. Hermes mergulhou novamente e trouxe um de prata. Como o homem também negou que fosse seu, o deus mergulhou pela terceira vez e recuperou o machado verdadeiro. O lenhador confirmou que aquele era o seu. Encantado com sua honestidade, Hermes lhe deu os três. De volta aos amigos, o homem contou o que acontecera. Um deles decidiu obter a mesma recompensa: foi ao rio, lançou de propósito seu machado na correnteza e sentou-se chorando. Hermes apareceu, soube o motivo das lágrimas, mergulhou e trouxe um machado de ouro. Perguntou se era aquele que perdera. Cheio de alegria, o homem gritou: «Sim, é esse!» Indignado com tamanha desonestidade, o deus não apenas guardou o machado de ouro, como também não lhe devolveu o verdadeiro.
Assim como a divindade favorece os honestos, ela é hostil aos desonestos.
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